La necesidad por producir autos limpios, que reduzcan dramáticamente el impacto de sus emisiones al medio ambiente, es una preocupación que tiene muy ocupados a los ingenieros y responsables de Ford. Uno de los últimos desarrollos es la Ford Escape Plug-in Hybrid, una camioneta que en el principio combina el motor de gasolina con una eléctrico, pero que suma nuevos elementos importantes, como un nuevo paquete de baterías de ion-litio, con el doble de potencia que las de níquel y mayor capacidad, y la posibilidad de recargarlas conectando el auto a un enchufe doméstico.

Durante nuestra visita a los head quarters de Ford en Dearbon, Detroit, tuvimos oportunidad manejarla y “maltratarla”, como nos dijo Nancy Gioia, prácticamente la dueña de este auto.

Lo mejor es que el auto se comporta como cualquier otro. Simplemente hay que subirnos y conducir y, para que no se te olvide que estamos ante un auto “especial”, se incluye una pantalla que nos permite conocer nuestro desempeño de consumo en tiempo real, con tal de ayudarnos a mejorarlo y conseguir la mejor cifra. Como era de esperarse, obtuvimos uno de los mejores.

La Escape Híbrido es un concepto muy interesante lo puedes ver en detalle en www.autosusadosford.com. Está compuesta por un motor de gasolina de 2.3 L, un propulsor eléctrico y un paquete baterías de alto voltaje. La camioneta puede funcionar de manera completamente eléctrica tomando energía del paquete de pilas, combinando ambos motores o simplemente con el de gasolina. De esta forma, es capaz de ofrecer unos sorprendentes 50 km/l. Con la carga completa, el paquete de pilas tiene la capacidad de mover durante 48 km en un modo de manejo citadino, sin necesidad de recargarse en la luz. Estamos hablando de una mejora del 60% en el consumo.

Cuando circulamos en ciudad, a bajas velocidades, el motor se apaga y rodamos de manera completamente eléctrica. A mayor demanda de velocidad, el de gasolina se vuelve como un asistente del eléctrico, pero el encendido es silencioso y poco intrusivo en el manejo. Es casi tan fácil como presionar el pedal del acelerador y rodar sin compromisos.

El gran problema es la obtención de las baterías de ion-litio. De acuerdo con Sue Cischke, vicepresidente de Sustentabilidad, Medioambiente e Ingeniería en Seguridad del grupo Ford, no podemos obtener más de 20 baterías de este tipo al año, lo cual hace prácticamente imposible que esta segunda generación de híbridos se comercialice a gran escala y a un precio competitivo. Ninguna de las marcas americanas tiene, hasta el momento, un proveedor fuerte que haya desarrollado un proceso el suficientemente bueno como para obtener las suficientes baterías y comercializarlas a gran escala. Incluso la marca está cediendo varios de estos autos a diferentes áreas, como los salvavidas de California como vehículos de trabajo, con tal de obtener información valiosa e imagen.

Tuvimos la oportunidad de platicar con todos los grandes actores de la estrategia sustentable de Ford. Desde el área de motores y negocios sustentables, hasta los prototipos híbridos de segunda generación. De algo estamos seguros, Ford se está preparando a un futuro que tiene a todos muy pensativos.